什么是涂料？涂料是一种透明的或着色的成膜材料，用以施工在被涂物表面上，保护表面免受环境影响。

     对于使用“涂料”还是“油漆”的术语方面，显得有些混乱。某些涂料公司的称谓，有的称为“油漆公司”，有的称为“涂料公司”，甚至还有外资公司的中文名称被翻译成“漆油公司”。大家喜欢把防腐蚀保护方面的称为油漆，而把建筑用水性涂料才称为涂料，这实际上是一种习惯称谓。长期以来，动植物油脂、天然树脂特别是中国的生漆等用作涂料的主要原材料，所以油和漆并称成“油漆”这一词语。然而，随着科学技术的发展，天然油脂和天然树脂已经成为合成树脂以及其他材料所取代，因此采用“涂料”更为确切。

      在英文中，实际上也有这样的问题。Paint（油漆）与Coating（涂料）两个单词往往也是混合使用，要通过上下文来理解它本义。由于在欧洲没有桐油和漆树，因此他们没有与中国同类型的油漆。欧洲国家采用的草木本植物的籽实轧制的干性油和一些天然树脂类制成涂饰材料，英文称之为Paint，这是和绘画相似的意义。另外对透明的则称之为Varnish。这些都和我国传统意义上的油漆本质不同。19世纪中叶以后，这些“Paint”传人中国，由于它们的用途和我国的油漆产品相同，因而将它归入到我国的油漆一类，将它们称为“漆”。英文名字“Paint”多翻译成“漆”，如“Ready Mixed Paint”翻译为调合漆。